Có lẽ không có chất thường thấy nào chịu nhiều oan uổng như nicotine. Bởi vì là một thành phần trong thuốc lá, hiệu quả của nó bị nhầm lẫn với ảnh hưởng và tác hại của thuốc lá. Nhưng trên thực tế, bản thân nicotine nếu được hấp thu với liều lượng vừa phải là một chất vô hại - thậm chí là có ích. Các nghiên cứu mới về nicotine đã và đang tìm được rất nhiều ứng dụng có lợi của chất luôn bị hiểu lầm này.

Nếu không phải bị hấp thu bằng phương pháp tai hại nhất là đi cùng với khói thuốc lá thì chắc cũng chẳng có ai chú ý đến một chất kích thích liều nhẹ như nicotine. Nhưng bởi vì cách phổ biến nhất để đưa nicotine vào cơ thể lại là thuốc lá, nicotine sẽ vĩnh viễn bị nhắc đến cùng với những tác hại của thuốc lá.

Rất nhiều người trước khi đến với vaping đã không hề nhận ra nicotine là chất vô hại. Họ đều cho rằng nicotine cũng có một phần trách nhiệm chung với thuốc lá cho hàng triệu cái chết vì thuốc lá.

Nicotine hầu như không có liên quan gì đến ung thư và các bệnh về đường hô hấp do thuốc lá và bản thân nicotine cũng không dẫn đến bệnh tim dù có phản ứng phụ là gây tê cứng tạm thời động mạch máu. Sự thật là hàng nghìn chất hóa học được tạo ra khi đốt thuốc lá mới là thủ phạm chính, chứ không phải một chất hóa học vô tội với danh tiếng xấu.

Nicotine đến từ đâu?

Nicotine là chất ancaloit có trong hầu hết các loại cây thuộc họ cà như thuốc lá, cà tím, cà chua, khoai tây, ect. Tuy nhiên, chỉ có trong chiết xuất của cây thuốc lá nicotine mới đủ đặc để có ảnh hưởng dễ thấy với người dùng. Cố gắng ăn cà chua và cà tím để ghi nhận số liệu trong phiếu thử nicotine là chuyện không thể xảy ra.

Bởi vì cây thuốc lá chứa nhiều nicotine nhất, nó là nguồn cung cấp nicotine duy nhất cho sản xuất. Khi nhắc đến nicotine chứa trong vape, thì chúng ta đang nhắc đến sản phẩm được chiết xuất từ Nicotiana Rustica, họ hàng của loại Nicotiana Tabacum thường thấy. Rustica chứa nhiều nicotine và được trồng chủ yếu ở Trung Quốc và Ấn Độ. Chiết xuất của nó được sử dụng trong dược phẩm và pha chế tinh dầu.

Nicotiana tabacum có vị tốt hơn khi dùng để hút và nhai nhưng lại chứa quá ít nicotine để chiết xuất. Đa số các loại cây thuốc lá Mỹ dùng để làm thuốc lá và tẩu là một nhánh của dòng tabacum. Cũng có một số dòng thuốc lá tự nhiên, nhưng chúng rất ít khi được dùng trong sản xuất kinh tế.

Hiện nay còn có nicotine tổng hợp mà nhiều người tin rằng có thể giúp nhà sản xuất tinh dầu tránh được luật quản lý của FDA dựa trên Luật quản lý thuốc lá với những sản phẩm có chứa hoặc thành phần chiết xuất từ thuốc lá. Điều này vẫn chưa được làm rõ. Chúng ta vẫn chưa biết FDA sẽ làm gì với nicotine tổng hợp đến khi họ có hành động cụ thể với nhà sản xuất và phân phối. Theo quan điểm của FDA, thậm chí vape không chứa nicotine cũng bị liệt vào hàng sản phẩm thuốc lá bởi vì thiết bị đó cũng có thể được dùng để vape nicotine.

Nicotine có tác dụng gì với người dùng?

Nicotine vừa là chất kích thích vừa là chất thư giãn. Theo tổ chức Therapeutics Initiative, “Nicotine là chất hóa học mạnh cho người hút thuốc cảm giác sảng khoái và dễ chịu, tăng khả năng tập trung, giảm cảm giác đói, giảm stress...”

Nhưng nicotine không bằng nhau. Hiệu quả của nicotine phụ thuộc rất nhiều vào phương pháp hấp thụ.

Người dùng nicotine có thể tự cảm nhận mức độ nicotine. Từ ảnh hưởng của nó, họ sẽ biết mình đang dùng quá ít hay quá nhiều. Dấu hiệu dùng quá liều nicotine rất dễ nhận biết như tim đập nhanh, đau đầu và buồn nôn, người dùng chỉ việc giảm xuống hoặc tạm dừng cung cấp nicotine cho cơ thể đến khi cảm thấy thoải mái.

Việc vô tình bị quá liều nicotine qua những phương pháp hấp thụ thông thường rất hiếm khi xảy ra. Không có người hút thuốc hay vapernào tiếp tục hấp thu nicotine sau khi thấy đau đầu hay buồn nôn. Tuy nhiên, bạn có thể bị ngộ độc nicotine nếu vô tình uống nhầm hợp chất nicotine đậm đặc. Theo giáo sư Bernd Mayer, khoảng 500mg nicotine sẽ gây nguy hiểm với một người trưởng thành.

Nicotine có gây nghiện không?

Câu hỏi này hầu như bị rối loạn không thể trả lời vì đa số các nghiên cứu về sự phụ thuộc của người dùng với nicotine đều làm trên người hút thuốc lá. Phải đến gần đây các nhà khoa học mới nghiên cứu mức độ gây nghiện của nicotine nếu như tách ra khỏi thuốc lá.

Hầu hết các nghiên cứu này xuất hiện sau khi các phương pháp trị liệu thay thế nicotine như miếng dán nicotine, kẹo cao su và sau đó là vape được giới thiệu. Chính nhờ nghiên cứu này FDA mới kết luận sản phẩm nicotine được ghi toa không hề gây nghiện. Cơ quan này đã đăng trên trang chủ của mình, “mặc dù các sản phẩm chứa nicotine có thể gây nghiện, hàng thập kỷ nghiên cứu và sử dụng đã cho thấy các liệu pháp thay thế nicotine được bán theo toa thuốc chỉ định không có nguy cơ dẫn đến lạm dụng hoặc phụ thuộc quá mức vào nicotine.”

“Không ai hút thuốc nếu trong thuốc lá không có nicotine, nhưng họ cũng sẽ không dùng nicotine đơn lẻ.” Giáo sư Paul Newhouse, nhà nghiên cứu nicotine ở đại học Vanderbilt phát biểu. “Nicotine không đủ mạnh. Đó là lý do FDA đồng ý cho phép bán nicotine theo toa chỉ định. Không ai muốn sử dụng nicotine đơn lẻ vì bản thân nó không mang lại cảm giác thỏa mãn.”

Tuy nhiên, khi nicotine được hấp thụ với tốc độ nhanh bằng cách hút thuốc lá, khoái cảm truyền đến não gần như là liên tục và hiệu quả là không thể từ chối với những người đã quá quen với nó. Và trong khói thuốc lá có thành phần khác như MAOI sẽ tăng sự thèm muốn của người hút thuốc với nicotine. Các sản phẩm chứa nicotine khác cung cấp nicotine với ít khả năng gây nghiện hơn. Nên khi bạn nghe ai đó nói “nicotine gây nghiện mạnh hơn heroin,” thì có thể chắc chắn rằng (A) họ đã sai, (B) họ thực ra đang nói về thuốc lá.

Tác dụng phụ của nicotine là gì?

Nicotine khiến tim đập nhanh và tăng huyết áp tâm thu và có thể dẫn đến co thắt mạch máu. Theo giáo sư Mayer, “Những ảnh hưởng này rất nhẹ và hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng”. Và dường như sử dụng nicotine thường xuyên còn có thể giảm huyết áp.

Cũng như với các vấn đề khác liên quan đến nicotine, ảnh hưởng của nicotine tới tim mạch cũng bị nhầm lẫn với hậu quả của hút thuốc. Dù nicotine có thể tạo ra một số ảnh hưởng vĩnh viễn đến mạch máu, nhưng đa số tổn thưởng đều do khí CO trong khói thuốc ngăn cản máu đưa oxi tới các tế bào cơ thể. Thậm chí, có thể nicotine còn tăng khả năng tái tạo mạch máu mới.

Điều thú vị hơn là những ảnh hưởng tích cực của nicotine. Từ các nghiên cứu dịch tễ học cho thấy triệu chứng bệnh Parkinson và Alzheimer ít xuất hiện trên những người hút thuốc hơn những người không hút thuốc. Hiện nay có thể thấy nicotine chính là lí do chính.

“Có bằng chứng khá vững chắc rằng sự kích thích từ nicotine đến các thụ thể trong não có thể cải thiện khả năng nhận thức và bộ nhớ,” Giáo sư Mayer viết. “Hơn nữa, nicotine tổng hợp còn có tiềm năng trở thành thuốc điều trị cho bệnh suy giảm nhận thức và Alzheimer.”

Tác giả: Jim McDonald - Vaping360